Nature Aging：学一门外语，让大脑更年轻

人口老龄化及其相关疾病是全球最普遍的人口结构变化，因此，找出促进健康老龄化的保护因素，已成为一项关键的公共卫生优先事项。

多语言能力（经常使用两种及两种以上的语言）已成为认知储备的一个有前景的促进因素。有研究证据表明，掌握多种语言可能会延缓痴呆症的发病，促进健康老龄化，因为它能保持大脑结构的完整性以及功能的高效性，从而减轻年龄相关认知功能下降。然而，这些研究由于样本量较小、依赖临床队列和间接测量衰老指标等因素，相关证据并不一致。

2025 年 11 月 10 日，Nature Aging 期刊发表了一篇题为：Multilingualism protects against accelerated aging in cross-sectional and longitudinal analyses of 27 European countries 的研究论文。

这项针对 27 个国家超过 8 万人的研究表明，会说多种语言可能会减缓大脑衰老，有助于预防认知功能下降，会说多种语言的人出现衰老加速的可能性仅为只会一种语言的人的一半。这一发现表明，推广使用多种语言可能在人群水平上有助于支持健康老龄化策略。

研究团队表示，此前的研究显示，掌握多种语言能够改善诸如记忆力和注意力等认知功能，从而在年老时促进大脑健康。但许多此类研究样本量小，且采用不可靠的衰老衡量方法，导致结果不一致且难以扩展至更大范围人群。因此，研究团队想要解决老龄化研究中一个长期存在的空白——掌握多种语言是否真的能延缓衰老。

研究团队采用计算方法，对来自 27 个欧洲国家的 86149 名年龄在 51-90 岁之间的健康参与者进行了研究，评估他们的衰老速度是否快于或慢于基于健康和生活方式因素的预期值，从中探究多语言能力与健康老龄化之间的联系。

对于每位参与者，研究团队确定了生物行为年龄差（biobehavioural age gap），即“实际年龄”与“预测年龄”之间的差值，预测年龄考虑了各种生理、生活方式和社会经济因素，从心血管代谢健康到教育水平。较高的生物行为年龄差可能是某人衰老速度特别快或者特别慢的一个标志。

研究团队将参与者的生物行为年龄差与他们所掌握的语言数量进行了比较。这部分数据基于自我报告，因此并未考虑对语言的熟练程度。

结果显示，只会一种语言的人出现发生加速衰老（即具有较高的生物行为年龄差）的可能性是会说两种及两种以上语言的人的二倍，他们还观察到，掌握额外语言能延缓衰老进程，并发现使用多种语言存在剂量依赖效应（掌握语言数量越多，延缓衰老效果越显著）。即使对年龄和语言、身体状况、社会和社会政治因素作调整后，多语言的保护作用仍显著。

这项大规模研究强化了多语言能力在我们衰老过程中发挥着保护作用的证据，该研究使用了规模庞大且地域分布广泛的样本，从而能够控制多语言研究中通常存在的诸多混杂因素（例如移民身份和财富状况）。

这一发现提示我们，推广使用多种语言可能在人群水平上有助于支持健康老龄化策略。